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    番探讨磋商下来，沈绥惊讶地发现叶栾有着出色的军事天赋，对河西地区的地形风貌也有所了解，问她为何，她道:“小时候爱舞刀弄枪不就是为了上战场立功名？也常读一些兵法之类的书目。至于河西，我虽未去过，但父辈曾被贬谪雍州，也就是河西，归来后于我讲述了此地风物人情，对其欢喜程度不亚于长安。”

沈绥听着，却反复想另一处重点。她小时候的愿望是成为武将，也一直憧憬着河西，眼下却囿于笔墨纸砚和风云不断的长安城。

你，现在还会难过么？他没问出口。只看见了叶栾说完后缓缓一笑，脸庞在烛火照映下无不温柔。

她一直陪着他，天发亮前，沈绥才就着她的怀歇了不到一个时辰。

随行五百精兵的队伍已经在晋昌坊外的朱雀街整合完毕，沈绥穿戴好出来，只见队伍后还有百官站立，李玺站在当头。

他走过来，颇有些语重心长，“替大周，替我们守护好陇右道，眼下不求根除吐蕃，夺回龟兹以西的主权就极好。再不然退守龟兹，坐稳安西四镇。”李玺身为帝王，却时而固执专横，时而优柔寡断，这番不同于昨晚的告诫，倒令人难以猜测。

也许他终于意识到了此番西行征战有多困难，但无论作为君王还是对于整个国家而言，西域都是绝对不能失去的一块版图，无论花多大代价。

沈绥抱剑在前，道:“臣此去必当不辱使命。”他没有像其他将领在走之前豪言壮语一番，简简单单地就让人觉得妥当，李玺心里踏实了不少。

李玺问完话，官员们也跟着来寒暄几句，只可惜韫之远在东都，是看不见百官为他送行的壮观场面，否则他定要笑话夸张得显假。

唯独叶栾没有任何表示。他们心中虽然奇怪明明叶栾和他关系最好，这关头却沉默不说话，但叶栾温和沉默的脾性他们也了解一些。

时辰到了，侍从牵着沈绥那匹枣红色大马走来。沈绥拜别了众人，转身向他的马走去。手捏住僵绳时，回头看了一眼。

百官之中，她还是那么显眼。那面容，那神情，即使一个字不说，他也懂得她那与众不同的目光里承载了太多复杂情感。

当着文武百官和皇帝的面，他突然折回深深地、深深地抱了一下叶栾。红日已经破壳，他们身后的阳光逐渐热烈。

吏部侍郎周浣然双手背后，感叹道:“沈都护对叶尚书可谓情深义重。”

“是啊是啊，这样的交情某也很少见过了，当真难能可贵……”赵启怀与之相视一笑，成功瓦解了众人偏向于某一方的疑虑与猜测，只以为是“好友情深”罢了。

大理寺少卿拍了拍袁明焕肩膀，道:“方才可是接近大都护的好机会，就算一时讨不了好处，认个脸熟也不错嘛，你怎么没去说两句？”

“认个脸熟也不见得能讨得什么好。”他早就发现袁明焕这半个多月来精神欠佳，公事办得再好，情绪和身体上打不起劲，让同僚看着都心慌。

骏马一声长嘶后便嘚嘚不停，士兵身上的甲胄磕碰发出清脆声响。为首的沈绥骑着马，头也不回地领着队伍开始行进。旌旗蔽空，长刀在握，这一去，从此金戈铁马，峥嵘岁月稠，归期杳杳。阳光刺着人眼，再看就会流下泪来。

官员们四散了，开始谈论起今天天气如何，昨晚休息可好，西市里已经多久没出现波斯商人……叶栾还站在远地，脚下像生了树根般站得牢牢的。

袁明焕走过去，犹豫了一下拍拍她的胳膊，道:“永兴坊有胡人卖油饼，我听说特别好吃，带你去试试？”

叶栾轻轻摇头，目光落在他身上，问:“李宜鸢怎么样了？”

“出大明宫的时候有谢禹舟护着，受了点伤倒也没什么大碍，主要惊吓过度，”他撇了撇嘴，“到现在还在谢家呆着，所以谢禹舟今天没来给都护送行。看来，李宜鸢这亲是结成了。”

不去永兴坊吃东西的话，只能去皇城礼部了。一路上，叶栾还会询问他在大理寺的一些情况，言语清淡得听起来与平时并无差别。穿过眼前这扇朱雀门便是官员集中的皇城，袁明焕心里有些释然。

回到礼部，叶栾照常布置完事务后，便开始审验册目。向来关注叶栾的礼部官吏们发现今日的叶尚书，似乎比之前更不轻易表露情绪，精致的眉目看起来愈发沉静。他们无暇多想，以为是最近政务繁忙的缘故罢了。

正午之后，李玺召叶栾进宫，将李怀绪大半的课业讲授托付给叶栾。她打开翰林院定下的书目，儒学经义、军事策论，甚至是为帝之道都必须深透研习。

李玺对她轻轻点头，似乎下了一个重大决定，而她看了眼正对此浑然不知，只知对叶栾的到来欢呼雀跃的怀绪，心中繁绪万千。

当晚，叶栾没有留在礼部，也没有回到沈府，而是打开了沈府旁边那座真正属于自己的屋子。她蜷在自己湿冷的床铺里，对面打开的窗里流泻了几缕月光。

月笼长安，西边的人们抬头望见的也是同一轮月亮。

从长安出发，月色下连绵起伏的贺兰山脉从未如此柔和静谧。经过春风不度的玉门关，从西域腹地的且末河进入图伦碛，他们花了半个多月的时间终于到达于阗镇。吐蕃军队突然发兵占据葱岭后，便盘踞在当地一座名为喝盘陀的小镇。内有藩镇割据，外有贼邦入侵，西域各地此处都燃起战争的熊熊烈火。

刘则忍他们那群私兵投降安西大都护府后就被重新收编，有空闲便致力于小镇上的垦荒劳作。而擅养士兵，反叛之心昭昭的节度使被遣返长安后，陇右各地的节度使变得极为小心，尤其自从沈绥回来后更不敢闹出太大动静。渐渐地，不只是西域，陇右道几乎全部的管辖实权都归为安西大都护府。

天降于斯人，委以重任。令其金戈铁马，背离家乡。古往今来，打一场仗花费数年的从不在少数，有的国家会倾举国之力换来一场足以保护疆土的胜利，即使此刻的周王朝虚空凋敝，在许多人眼里再派兵打仗几乎是强弩之末，但只有身处其中的将士才能明白，他们拥有绝对与前人有过之而无不及的信念。

作者有话要说：

天降于斯人，委以