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    真是太可怕了啊！

    “皇家试练的难度会比地下城的恶魔更恐怖吗？会长大人一定会夺冠啊！”

    这就是此刻所有人的共同心声！

    帝国的皇家试练场位于沙漠王国的腹地，这是一件非常滑稽而又无奈的事，因为这代表试练者不仅要击败本国的竞争者，还要面对沙漠民族的威胁。

    不过只要越过漫漫沙海抵达试练目的地，一切都会变得美好，因为这里有一块帝国领地，由一位非常强势的男爵统治。

    很难说这位名叫庞贝的男爵对帝国有多少忠诚，不过他既然能让这片土地挂着帝国的旗帜，皇帝陛下总是不吝于给予他一些赏赐和支持。

    光明教会也没有放弃争夺这里的信徒，多年前就在庞贝男爵的领地上修建一座神殿，并且派驻一位老资格的神官主持事务。

    不过，即使是神官，一样会生病，一样会死去。

    “可惜看不到这次皇家试练的结果，我可是押南方行省的试练者赢得最终的胜利呢！”

    赫伯特奄奄一息地躺在床上，失去神采的双目茫然盯着天花板。

    他知道自己快要死了，他有一点点不甘心，可是又有一种莫名的轻松感，死亡意味着解脱，他以后再不需要为任何事情烦恼。

    “约翰，你还在这里吗？”赫伯特嗓音混浊的咕哝道：“给我一杯水！”

    “神官大人，让我用勺子喂您好吗？如果我扶您坐起来，您大概又会咳很久。”

    约翰是一名年轻的小侍从，他看起来只有十三、四岁，他会这样说多半是为了自己能省点力气，跟身材高大的赫伯特相比，他瘦小的身影显得格外单薄可怜。

    赫伯特喝了几口水，似乎恢复几分活力，他目光阴冷盯着约翰，嗓音沙哑的说道：“你想好自己以后的出路了吗？”

    “还……还没有！”

    约翰脸上露出几分愁苦之情，无奈的低下头。

    约翰是庞贝男爵的庶出子，他没有资格继承父亲的爵位和财产，而且一且年满十八岁，就不能从家里得到任何经济支援，所以他必须在成年以前找到一个能维持生计的工作。

    更糟糕的是，庞贝男爵并不喜欢他这个体质孱弱的儿子，所以在约翰十岁的时候就被父亲送到神殿，成为赫伯特神官的小侍从，也就是做各种打杂事情的童仆。

    光明教会在庞贝男爵领有一座小神殿，赫伯特就是管理这座神殿的神官，按照约定俗成的规矩，当约翰成年以后，赫伯特会安排约翰进入教会，无论将来前途如何，总算有了一张长期饭票。

    可是天有不测风云，约翰兢兢业业服侍赫伯特好几年，老头却马上要飞升天堂，这也代表他父亲替他安排的前途彻底完蛋！

    赫伯特望着愁眉苦脸的约翰，满是皱纹的脸上陡然浮现仿佛小孩子一样的嘲弄神情：“你一定很后悔吧？伺候我这么久，最后什么好处都没有得到。”

    “没什么好后悔的，至少我从您这里学会读写和算术，靠这两样本事，我至少能在外面找到一个工作，无论如何我都会想办法活下去！”

    自古以来，知识都掌握在教会和贵族手中，一般平民很少有机会学习文字和计算，约翰虽然没有上过正规的学校，不过他掌握的学问比大多数不学无术的纨裤子弟强上很多。

    “生存与死亡还真是一个永恒的哲学问题……”

    赫伯特楞了一会儿，突然笑了。他现在对死亡充满向往，可是身边的这个孩子却想着认真努力活下去。

    老神官的眼睛里仿佛有奇异的火焰燃烧，他用低沉的语音咏叹几个玄奥莫名的词汇，忽然用威严的语音吩咐道：“约翰，跪下，我要给你一个永恒的祝福！”

    约翰早已经习惯服从，他用往常向神明祈祷一样的姿势，双手交叉着握在胸前，低着头跪在床侧。

    赫伯特艰难的抬起手，将手掌盖在约翰头顶上，轻声说道：“汝将继承吾之传承，愿神眷永垂汝身！”

    一股神圣的能量悄无声息融合进约翰的身体，然而他本人却什么都没有察觉。

    “好啦，你回自己房间去吧！”赫伯特像是刚刚摆脱千斤重担一样，安详平静的说道：“你不需要跟一具尸体待整个晚上，你可以等天亮了以后再敲钟。”

    “神官大人……”约翰想再说些什么，却发现赫伯特已经闭上双眼，而他的胸部也停止起伏。

    约翰呆呆望着赫伯特，心底涌出一种悲伤的情感，就像失去一个十分重要的亲人一样。

    赫伯特不是一个性格和善的神官，他的脾气孤僻古怪，经常因为各种琐事斥骂约翰，但即使他真的做错事，也只是唾液横飞臭骂他一顿，从来没动手打过约翰。

    另外一个让约翰非常感激赫伯特的原因，就是他没有对自己动过yin邪的念头。

    由于神官不能婚配，往往都是用俊俏的小侍从宣泄欲望，这种事情在教会内部是公开的秘密，能够不用承受那种屈辱是非常值得庆幸的事。

    约翰轻手轻脚为赫伯特整理好仪容，又在他身边点了许多蜡烛，让他的身体都笼罩在光明中，才抹着眼泪离开。

    “铛！铛！”

    按照赫伯特的吩咐，约翰等到天亮以后才爬上钟楼敲响丧钟，附近的居民们听到钟声，开始自发聚集过来悼念死去的老神官；随着钟声到来的还有教会的人，他们得知老神官病重以后，就已经派人过来预备接管神殿。

    教会新任命的神官是一名名叫保罗的中年男子，他生得相貌堂堂，语音宏亮厚重，行动举止更是充满神圣庄严的气度，很快就博得居民们的好感和信任。

    不过在约翰眼中，这个男人有点装模作样，远不如面冷心善的老神官值得尊重。

    保罗也一直观察着约翰，他在为赫伯特举行完葬礼以后，就将小侍从叫到自己的房间。

    “约翰，听说你的父亲就是庞贝男爵？”保罗脸上的表情有点疑惑：“他为什么不送你去教会学校，却让你在这间小神殿cao持贱役呢？”

    “神官大人，您是故意取笑我吗？”约翰苦笑一声，说道：“我会在这里，当然是因为我没有得到父亲的宠爱，他肯给我安排这样一个出路已经是大发慈悲了。”

    “原来是这样，可这对你未免太不公平了！”保罗有意挑拨约翰和他父亲的关系，听到预料之中的答覆，就开始假惺惺替约翰打抱不平。

    约翰神色淡然的说道：“这个世界的确有很多不公平的事情，不过我觉得我已经很幸运了，至少不需要为饿肚子发愁。”

    “难道你不担心我辞退你吗？”保罗微笑着问道：“你知道的，大多数神官都不会接受别人用过的小侍从，宁可花时间重新培养一个听话的小家伙。”

    “我已经收拾好行李，随时都可以离开。”约翰神情镇定的回答道：“我已经快满十六岁了，也从赫伯特神官那里学到很多学问，我想会有人愿意雇我做一些抄写和计算的工作。”

    “在我来到庞贝男爵领以前，确实想过将你赶回家，也想过你跪在我脚下痛哭流涕的难堪模样，不过现在看到你表现得这么有自信，我倒是觉得该再给你一个机会。”

    保罗从抽屉里拿出来两本黑色封皮的帐本，接着说道：“我已经看过你记录的帐本，文笔清晰、数目准确，我甚至连一处错误的地方都找不到。作为小侍从，你的年纪太大了一点，可要是为我管理帐目似乎还可以。”

    神殿也要有金钱投入才能维持运作，除了信徒们为了获得神恩的捐赠，神殿还有经营放贷业务和出租土地，这些都需要建立帐目进行管理。

    保罗在教会中是极为出色的人才，他的靠山将他安排到边荒小镇，就是为了让他能不受羁绊，独揽一方教权，为将来进入教会中枢增添一份光彩的经历。

    教会势力薄弱的地方，贵族的权力就比较强