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小孩十分有耐心，哪怕是一个人自言自语，也能说上半日，祝雁停却不敢，虽然来之前，他一直与萧莨念叨要与长历帝说些什么，可真正见到了人，却只觉得汗颜，心中有愧。

他连珩儿都不如。

萧莨推门进来，走近皱着眉打量了一阵病榻上的长历帝，祝雁停敛了心神，问他：“可查清楚了是怎么回事？”

萧莨点点头，随口将外头的事情说了。

虞道子那妖道故意将长历帝还活着的消息多方透露，怕只为到处煽风点火、搅弄是非，不过前两日他在逃去西洋的海上，已被贺家的船队截住，终是交代了性命。

小皇帝和徐氏那里都想得到长历帝，无非是想以此大做文章，幸好他们来得快。

祝雁停闻言有些担忧：“会有麻烦么？”

“无妨，”萧莨不在意道，“即便他们知道先帝还活着，但口说无凭，也不能如何。”

祝雁停略微松了口气。

萧莨转眼望向他，眸光微滞，问：“我刚听虞医士说，陛下可能撑不了太久？”

“嗯，也不知他还能不能醒来。”祝雁停的神情中透着难过，本以为自己还有机会尽孝，到头来依旧只是奢望。

“……不必强求。”

祝雁停点点头，萧莨的语气略生硬，但他听得出，这话里是带着好意的，是在提醒他，与其强行让长历帝活着生不如死，不如顺其自然，或许当真是解脱。

他们在这庄子里住了半月，虞医士不断为长历帝施针送药，祝雁停一直守在病榻前，珩儿每日都会过来看，萧莨也没走，依旧让萧荣处理外头的事情，有要事再报来他这里，对外只说在这庄子里休养。

这日夜里，祝雁停刚倚在榻上闭起眼眯了一会儿，忽然听到床边细微的动静，倏然回神，赶紧起身过去看。

长历帝的手指动了动，缓缓睁开了眼，浑浊的双眼木愣愣地望向他。

祝雁停面色大恸。

虞医士闻声赶紧进来，为皇帝施针，祝雁停红着双眼重重跪下地。

过了许久，长历帝的眼中终于有了波动，似是认出了祝雁停，艰难地抬起不断颤抖着的手，伸向他。

祝雁停跪着往前两步，趴到床边，握住长历帝的手，哽咽出声。

萧莨带了珩儿过来，让小孩进去，他自己在外头守着。

雨水淅淅沥沥地落下，月色被遮掩，一丝光都没有，萧莨站在长廊下，听着外头夜雨声响，轻闭了闭眼。

夜色更沉时，长历帝艰难地被祝雁停搀扶着坐起身，手指蘸了墨，在纸上歪歪曲曲地写下几个字：九鼎、凉水。

祝雁停一怔，惊讶望向他，长历帝说不出话，只艰难地点了点头，做完这件事，他仿佛全身心都放松下来，如释重负，颤颤巍巍地抚了抚珩儿的面颊，又不舍地看了祝雁停一眼，靠在床头，无声无息地阖上了双眼。

祝雁停颤抖着手，去试了试他的鼻息，愣神一瞬，掩面痛哭。

当日，萧莨带着兵马，和祝雁停一起，将长历帝的梓宫送去了帝陵。

祝雁停要在这里守灵了七日。

入夜，萧莨走进陵殿，祝雁停正跪坐在帝后的牌位前烧纸钱，珩儿困得睁不开眼，已靠在他腿上睡着了。

萧莨走上前去上了柱香，脚步停在祝雁停身侧，顿了顿，也蹲下身，默不作声地陪他一块往火盆里送纸钱。

祝雁停在火光中抬眸看他一眼，萧莨的神色平静，不似前一回他们来这里，那时的萧莨浑身都是戾气，与他说的每句话都带着刺，如今却还愿意陪他一起给皇帝守灵。

祝雁停斟酌了一下话语，与他道：“我与他说了，你要夺祝家天下之事。”

萧莨侧目看着祝雁停，安静听他说下去。

“我与他说，我不适合坐那个位置，只有你才是最合适、最能叫天下人信服的，我们的孩子日后也会是皇帝，萧家的子孙后代都会记得他们身上依旧流着祝家人的血。”

“他不能说话，可我看他表情，是放心了的。”

“他还告诉了我，第九鼎的位置所在，若你能让之重见天日，天下必会归心。”

萧莨闻言拧起眉：“九鼎？”

“嗯，他说第九鼎在凉水之下。”

萧莨的眼中终于流露出少有的诧异。

数千年前天下第一位大一统的皇帝命人铸成九鼎，埋藏于四方之地，象征着天下一统、天命所归、和至高无上的皇权，后世历朝历代的皇帝无不派人四处找寻这九座鼎，若有鼎问世，要么是改朝换代，要么是盛世至极，皆是在史书上留下过浓墨重彩之笔的辉煌时代，至今已有八鼎被找到，俱都供奉在祝氏太庙中，只这第九鼎，自景瑞朝第八鼎问世后至今，始终不见踪迹。

而它竟在凉水之下。

凉水在凉州更西面的西域之地，是由终年积雪的雪山雪水融化而成的大河，当年始皇帝一统天下时，尚未将之纳入舆图中，谁能想到这第九鼎竟会藏在那里。

西域与西北三州都曾被北夷人占去，今日的西域也还有大半地盘在北夷人手中，不过如今北夷人在他们的助焰下忙着内斗自顾不暇，那一块地方几已成荒地，萧莨原本的打算，是等南边平定了，再调转头去解决西北和北夷之事，他自己都尚未去过西域。

这事若非长历帝亲口所说，只怕他们都不会信，祝雁停叹道：“当年的始皇帝将第九鼎埋于西域凉水下，想必是为着彰显扩张的野心，如此后世之人竟都猜不到第九鼎的位置所在，但没想到父皇会知道，他既知道，为何不叫人将之挖出来呢。”

萧莨想了想，淡道：“陛下继位之初，曾派了一队工部的吏目去外重新勘测舆图，这队人走遍大江南北，在外十数年，现在想来，应当是借勘测舆图之名，替陛下找寻九鼎，而且他们应该是找着了，只是待他们回来京中复命时，那年皇后恰巧薨逝了。”

祝雁停哑然，不用萧莨再说，后面的事他也明白了，长历帝年轻时也曾是有雄心壮志和雄才伟略的明君，但随着皇后薨逝，之后没几年太子夭折，他受打击过重，性情大变，放纵自己沉溺于修仙问道，再无心国事，九鼎挖不挖，并无太大意义，他已无后，真挖出来，也无非是为皇太弟或是其他什么人做嫁衣罢了。

可如今，他把这事告诉了自己，哪怕明知自己是为了别人夺祝家的江山，他依旧说了出来，只因为他认了自己这个儿子，和珩儿这个孙子。

想到这些，祝雁停心下说不出是什么滋味，火光熏得他的眼睛有些难受，他用力闭了闭双目，没叫眼泪流出来，又往火盆中送了些纸钱。

“那你要去挖么？”沉默一阵，祝雁停轻声问萧莨。

萧莨犹豫片刻，道：“我会让徐卯带