真相。

    沉枝顺着原路折返时，武继明还站在距离先前大开间儿不远的树下等她。

    女孩一路小跑过去，捂着额角的汗：“找厕所的时候逛了一圈儿。这里头大是大了点，只可惜太空了，怪没意思的。”

    她捋下皮筋，抓着头发拎了拎，三两下捆住，手一刻没闲地当扇子摇着风。

    武继明手里还攥着张小广告——他对这些东西大多数时候是直接当场婉拒的，但脑子里总是浮想起先前排队的时候，其他人拿着纸片儿遮阳舀风的样子。

    “热？”

    男人也有样学样地，捏着小广告，虚拢在沉枝头上。

    女孩神色僵硬了一瞬，又重新挂着笑：“有点儿。”

    “还有点...饿了。”

    她很少露出这般娇憨姿态，多数时候在武继明面前都是谦卑、固化的上下属关系。

    对方受用地很：“那回去吧，去吃点东西。”

    沉枝走在前面，武继明跟在后头。

    女孩转身的刹那，男人划开了手机，编辑了一条信息发送——

    “走了。”

    *

    中午的时候，两人简单吃了点香辣茅草鱼和菠萝紫米饭，辣得沉枝耷拉着艳红的舌头吐气。

    武继明喉结滚动了两下，递了杯水：“下午有什么打算？”

    “睡觉。”沉枝回得干脆利落。

    “睡醒了再去看cites.”

    她前几日照顾那五头小象，是欠了不少觉的。男人不疑有他，只是记着靳松那一句莫名的警告，从自己房门猫眼处，多朝对面看了几眼。

    这一下午，沉枝的房门，始终没有再打开过。

    直到午后，日头的阳光没那么强了，反倒送来股消热解暑的风，鼓动着邻街二楼的窗户，浅色的帘子向往舞——

    原先布满灰的窗檐边儿深深印着是个手指头印子，痕迹的主人似乎并不熟捻翻墙这件事，蹭在窗外、空调外机、水管道附近的灰都没了。

    另一边，滚了满身灰的沉枝揉着崴肿的脚踝，再一次加入了野象谷前、拥挤的队伍。

    她把一头长发盘起，小啾啾用鸭舌帽抵住，穿着中性宽松，乍一看，像个小男孩儿。

    利用等候的间隙，她在某查查上，调查了野象谷的背景。

    其背后的大股东——云南金孔雀旅游集团有限公司。

    女孩似乎想到了什么，慌忙重新删除搜索内容，再次输入：云南亚洲象种源繁育及救助中心。

    这一次，再次显示其背后股东，同样也是云南金孔雀旅游集团。

    一个救助性的公益机构，一个包含盈利性的主题公园，背后的主人，竟然是同一家。

    她冷着脸，再次点开了微博热搜榜的那则视频。

    下载、倒入剪辑软件，倍速放慢，曝光度调高。

    被“于屹”割伤的象，耳根附近，有一道疤。

    沉枝默默记在心底，顺着人流，再一次潜进了野象谷。

    下午未被腰斩“野象表演”的象谷，客流量显然较上午更大，沉枝在人海中垫着脚，红着眼睛看完了全程。

    她没有再冒险往饲养区去闯，那是因为，在演出最后，经由工作人员和游客烘托的高潮之下，一头带着红甲面具，象脊背上铺着鞍子的成年象，缓步走了出来。

    只有女孩注意到了驯象师藏在手里的象钩，本该四脚落地的庞然大物，被逼着像人类一样佝偻着“站”起，它遵照命令，朝着人们作揖，生着疤的巨大象耳微微的颤动，眼里是死灰般的沉寂。

    所有的猜疑和忌惮都在瞬间得到了解释——

    那头受伤的象，压根就不在象种源繁育救助中心里。

    网上的视频，不过是个幌子，将全部注意力和骂名转移到于屹身上的龌龊手段。

    真正的刽子手尽可利用“救治”的时间，将原本承诺“野放”的大象，暗地里送往野象谷，收敛钱财。

    在全网为那头受伤的大象命运担忧时，另一群人，为它的驯服而狂欢。

    沉枝扔掉了鸭舌帽，散乱了头发，她借着发丝随着风舞动的间隙，伸手抹了两下眼睛。

    随后，头也不回地往欢呼声的相反方向去了。