青灯不归客
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夜色入幕，皎月之下，华灯初上，歌舞笙箫，烟彩流连。
京州城被装点得灯火辉煌，街道两旁门庭若市，拿着糖葫芦的稚童恣意欢笑，小摊小贩卖力地吆喝着，弥漫着烟火气，一年一会的仲秋，正是做生意的好佳节。
人头攒动，热闹非凡，百姓们受节日感染而笑逐颜开，幸福且知足，无不感叹国泰民安，政通人和。
周行检偏生是个不喜欢热闹的人，对这些节日也从来提不起兴趣。纵有万般热闹，皆不独属于他一人。
越热闹越孤独。
他既不喜也不求。
穿梭在人潮中，利刃般的目光里看不出半分因节日而染上的喜悦，疏离得透着寒意，叫人不敢上前。
并不是漫无目的的闲逛，行走至人群涌动处，周行检顿住脚步。
——湘月楼。
京州城中唯一的青楼，如同一座宫殿矗立在街道正中，雕栏玉彻，钉头磷磷，高高挂起的红灯笼，御赐的金牌匾，华丽而不庸俗。
周行检习惯性地摸了摸剑穗，抬脚朝楼内走去。
楼内芳香四溢，灯火通明，金碧辉煌，画栋朱帘，大堂之处，玉阶彤庭，歌台暖响，春光融融，宛若琼楼玉宇。
美人儿们见到长相清隽、气质矜贵的来客都会贴上去，唯有他，无一人敢上前，反而敬而远之。
湘月楼的客人各色各样，林林总总，大多都是些身宽体胖，面容油腻，行为浪荡低俗的官员、公子哥，不然也是有固定陪侍或只点头牌的皇子王孙。
青宁刚来不久，鲜少见到这般玉树临风的郎君。
发丝高高束起，干净利落，不染纤尘的素衣锦服衬得他身形颀长，腰间别着一柄长剑，如若略去眉宇间的淡漠阴鸷，倒也算是个“陌上人如玉”的翩翩公子。
可她只看到他的芝兰玉树，并未注意到他眼底集攒的戾气。
“诶，”芙蓉拉住想要上前的青宁，凑到她耳边小声地说道，“那人咱可碰不得，你才来不久，尚且不知晓。那位是当今的刑部尚书，周行检周大人。”
刑部尚书又如何，来这儿的还有不少王爷世子。
青宁面露不解，她初来乍到，并未十分了解。只是觉得她不能去服侍一个连眼都入不了的人。
“往前有位姐妹上前搭话，刚伸出手想要搭在他肩上，他的剑便出鞘，不许旁人靠近半分。”
青宁有些泄气，约莫想着遇到一个长相清隽的贵人，来一段情缘，也用不着再去服侍他人，如果想得更好些，还能把她从这儿给带走。
芙蓉在这湘月楼待了多年，自然一下就看出了这小姑娘的想法，她伸手拍拍青宁的肩，好心好意地劝告，“他呀，人称「玉面阎罗」，单从他那眉眼便能看出杀意，杀人时从不手软，同他的心一般，比那磐石还硬。你可千万别把你那小女儿家的心思放在他身上，徒劳无用，倒不如去讨好其他客人，还能多得些赏钱。”
“那他既不喜他人靠近，又为何要来湘月楼？”青宁神情倔强，仍是不愿放弃。
芙蓉闻言一笑，回答她，“他啊，是来寻知鸢jiejie的。”
知鸢，沈知鸢，湘月楼的主人。
青宁彻底垂下肩来，她怎会不知晓沈知鸢，明眸皓齿，艳若桃李，仙肌玉骨，千娇百媚，身上有着寻常女子不曾有的气质风度，娇艳绝色，世上无双。
那是连女子都会羞赧心颤的美，那是她无法比拟的，只一眼，海棠醉日，万物黯淡失色。
“呀，周大人。”
熟悉的声音传来，周行检收回打量的目光，朝前望去。
沈知鸢正地凝着他，媚眼如丝，顾盼生辉，衣着艳红的织锦，布料薄少却不露骨，白嫩的肩颈，不堪一握的柳腰，手中的银质手扇摇曳生姿，晃着腰肢一步一步轻云般从梯阶走下，身姿绰约，风情万种。
她走近他，围着他周身打量了一圈，柔若无骨的细腕摇着手扇，身上温软的香气飘入他的鼻腔，荡漾四散，笼罩着他。
沈知鸢莞尔，“周大人日理万机，今日怎有空来我湘月楼，莫不是——”
话语停顿，目光探寻。周行检没说话，一双瑞凤眼直视她，暗暗交换一个会意的眼神，无言的默契在对视中流动。
相识三年，两人是不必多说也能知晓各自想法的人。
他来这湘月楼大多都是为了公务，今日自然也不例外。
沈知鸢心下了然，配合他说道，“既是来看花魁献演的，那么周大人请上座。”
周行检微微颔首，随着她上楼。
她特意为他选了个高处的位置，此处可尽揽楼内风光，以便于他更好的观察。
须臾，楼下燥热起来，在众人的高呼声中，沈知鸢出场说了几句喜庆话，让气氛又轰然几分。
随后，正中央高台之上，大块幕布垂下，后部透着光，呈现出泛着玉辉的月盘之景，花魁从天而降，如同广寒宫上的嫦娥，惊艳声不绝如缕。
周行检并未将注意力放在花魁身上，他手握着剑柄，微蹙着眉，目光紧盯着沸腾的人群，静待那人露出马脚。
人群中，来客们望眼欲穿地盯着台上出尘绝世的美人，有一人却逆着人群而行，四下环顾，满脸慌张，一个没注意被身边人一绊，他来不及思忖，跌跌撞撞往门口处跑。
周行检将目光移向楼下的高祈，扬了扬下颌朝他示意。
那人正至大门前，高祈几人便拦在他身前，虽穿着常服，可手中的武器却是刑部统一分配的刀剑，一眼便能看出。
“跟我们走一趟吧。”
歹人见自己被包围形势不妙，也不多废话，拔出佩刀，往几人挥去。
刀剑相抵，撞击出声响，引人纷纷侧目。歹人被夹击不敌，稍一不慎肩膀被砍上一刀，吃痛趗趔地往人群后倒。
“啊，杀人了！”
不知是谁大喊一声，众人往声源处看，见到是刑部的人在抓人，楼内顿时乱作一团，人群四散，纷乱无比。
百姓太多，高祈几人与歹人被冲散，无从下手。眼见歹人趁乱欲逃，周行检拔出剑，一跃而下。
此时，楼内四处现出大量黑衣人，蒙着面，腰间携有“朝”字玉牌。
是「朝暮」的人。
周行检不作他想，持剑对峙，奈何楼中乱窜的百姓太多，不便使出全力，怕伤无辜之人。
剑意凛然，凄冷肃杀，一番争斗，却堪堪留住了那名歹徒与一个黑衣人，且黑衣人已服毒自尽。
“带下去。”
高祈闻言应声，押着人离开了湘月楼。
楼内还剩下几个躲在角落的客人和姑娘们。沈知鸢虽然脸上还余下惊魂未定的神情，但不得不稳下心，安抚楼内的人。
这样的事不是首次发生，她已然有了解决的方法，好言好语地哄着客人离开，再让姑娘们不必慌神回去休息，她才稍微松了口气。
楼内空荡，只剩下几个刑部的人处理几具尸体。周行检收剑入鞘，见她无碍便欲离去。
“周大人，”沈知鸢叫住他，她看着他手臂上的素锦被划破渗出血迹，神色担忧，柔声道，“伤口，处理一下再走吧。”
“不必。”小伤而已。周行检直言拒绝，觉得太过矫情。
“周大人，”她目光柔和似水地望着他，眼底里是藏不住的在意，“知道大人并不在乎这些小伤，可总有人会心疼的，不是吗。”
－
沈知鸢让他坐下脱下衣襟，她在一旁的橱柜里拿出药箱。他解开衣物，露出半边胸膛与手臂，仅仅只这一片，便布满了交错的伤痕。
有陈年旧伤，也有些许她未曾帮他处理过的新伤，纵横交错，看着可怖，可她心里却泛起阵阵心疼之感。
她轻声道，“这药可以祛疤。”
周行检眼眸微动，微抿唇，淡然开口，“无需为我用此等名贵之物。”
沈知鸢没回话，只笑了笑，名贵之物，才配用在他身上。
她轻车熟路地为他包扎好，见他耳尖泛红，眼睛低垂盯着鞋顶不敢看她，心里陡然生了打趣他的想法。
葱削玉指从喉结往下探，察觉到他呼吸一紧，沈知鸢粲然一笑，“药物的确名贵，周大人打算怎么谢我呢。”
微微上挑的桃花眼满含风情，嘴角上扬，带着调笑的意味，手还在撩拨他，似是要勾起他心底的欲望。
狐狸精。
蛊惑人心的狐狸精。
周行检三两下拉上衣襟，站起身，哑着声音吐出一句，“会还给你的。”
他执起剑，走至门口，刚拉开门。沈知鸢便上前，手一撑将门抵了回去。
周行检略显僵硬地转过身，她又往前一步贴近，还故意不着痕迹地蹭了蹭他，触感尤甚，一片柔软，稍微一低头便能见着她胸前的春光。
他撇过脸，颇为不自在地说，“如此，不成体统。”
话虽这样说，但他却没有要推开她的意思。这哪里是在拒绝，明明是在欲拒还迎。
他一向墨守成规，行事张弛有度，从不逾矩。偏是这般，她就想让他破戒，为她打破规矩，扰乱他的想法，让他的眼里因她而布满其他情绪。
沈知鸢弯了弯唇角，笑意在眼底荡漾开来，却又佯装失落地说道，“险些忘却周大人是刑部尚书，正人君子，不屑于与我这种风尘女子欢好。”
她微微退开，又被他揽着腰贴了回去，抬起头望向他，只见他眼中的情绪如同深不见底的漩涡，而她却在其中得已窥见坦诚之色。
“你知晓我并无此意。”他说。
她淡淡一笑，“这是自然，大人之心旁人怎可妄加揣测。”
自是知晓，只不过看着他那正经的模样，心生趣意，便想逗逗他。
她这样一说，周行检更加不明白她的意思，眉头紧锁。
沈知鸢轻轻推开他，转身从枕底下拿出一个新的剑穗，递与他，剑穗呈素白色，比寻常文剑上的剑穗更短。
是她亲手做的。
“周大人的剑穗该换个新的了。”
周行检犹豫片刻还是接下了。
沈知鸢犹记得当年他也是这般犹犹豫豫，说他的剑是武剑，只用于杀伐，无需剑穗。他虽嘴上拒绝，但次日，他还是挂在了剑柄上。
一想到这儿，她眼底笑意更甚，他比当年更加沉稳，容貌更加清隽，身体也更加结实。
只是那别扭的性子还一如往日。
快入而立之年，他却依旧少年朝气不减，在那方面的通晓上依旧浅显，有时提及还会羞涩脸红极为不自然，纯情得紧，宛若一张让人想要涂抹色彩的白纸。
她挑了挑眉，微眯着眼，唇角上扬，下意识地舔了舔唇，赤裸裸地目光似剥开了他的衣服，窥探着内里。
好想要他。
周行检注意到她眼里不加掩饰的热切欲望，心里咯噔，那完全是猎夫看见猎物的眼神。
呼吸陡然急促，胸中涌起一团热意，自小腹往上，在他体内翻滚着，手指泛着痒意，想去抚摸她的眉眼，触碰她的双唇，可不得不压下心中难以抑制的情意。
他故作淡然地转身离开，只留下一句话。门被带上，只剩下他的话在寂静的屋内回荡。
“天冷，添衣。”
简洁，直白，却又能让人胸腔震动。
沈知鸢掩嘴轻笑，说他是块木头吧，却又会关心人，说他不是吧，他又总是忽略不视，故作矜持。
怎么会这么让人心喜呢。
步履声渐远，直至消失。紧闭的窗门被一灌风撞开，之前出现在湘月楼大堂的黑衣人垂首立于沈知鸢身后，恭敬地弯身行礼，“主上，人已经处理了。”
黑衣人从属于「朝暮」，而沈知鸢是「朝暮」的首领，朝为暮。
他们出现的目的就是为了混淆视听，让别人对湘月楼无从怀疑。
而黑衣人所提到的已经被处理掉的人便是那位刑部要捉拿的人。
——近日京州城凶杀案的凶手怀疑者之一。
沈知鸢眼神微眯，渐露不悦，脸上全然敛去了方才的柔情媚意，只余下阴森的冷意。
她转过身，一个巴掌甩在他脸上，寒声开口，“我说过，不能伤害周行检。”
用了力气，面罩被啪的一下打落在地，发出清脆的声响。
黑衣人连忙跪下，“主上息怒，是属下办事不力。”
如果此时再激怒她，那么落在地上发出声响的就是他的脑袋了。
周行检在她这里一向是大忌，“不能伤害周行检”也是她在「朝暮」规例里列下的最重要的一条规矩。
沈知鸢自上而下地睥睨他，周身散发着阴冷肃杀之意，语气更加生冷，“今日我不杀人，赶紧消失。”
“是。”
周行检是沈知鸢在这残破的世上唯一想要保护的人，没有人能够伤害他，包括她自己。
－
湘月楼不单单只是青楼，里面的姑娘也不是只是卖身的妓女，若是有文人墨客想要附庸风雅，楼内也有卖艺不卖身的才女。
已过辰时，楼内却一反常态，没有一位客人，这原因便在一楼，一句死状惨然的尸体成在大堂高台之上。
昨日发生了乱事，今日又发生凶案，谁敢来这儿。
大堂之内，集着不少刑部的人，其中一人拽着一位女子的手腕，面色凶而愤然。
“这位官爷，你要是再不放开我，待会儿你们大人来了，我可就要告状喽。”沈知鸢被人擒住，却依旧一脸悠然。
那人不屑地啐了一口，“周大人怎会与你这种女子为伍，周大人渊清玉絜，不是你这种女子能高攀得起的。”
她也不恼，略显讥讽地瞥他一眼，冷冷一笑，“新来的？呵，真是大胆又无礼。”
周行检身边的人多多少少都知道一些他们之间的事，对她也从来是礼让三分，十分恭敬。
且不说他，就连大豫的王爷世子，京州城的老爷公子都得给她几分薄面。
这人莽撞又口出妄言，话语里全是偏见。可她偏偏不能出手教训他。
那人抓着她的手腕，卯足了气力，不与这般小女子置气。
常人见到如此残忍可怖的尸体，早就被吓得花容失色，即使是不害怕也不会在尸体面前多做停留，但她倒好，一介女流，不仅对着尸体露出满意地笑容，还拍手称好。
此种情形，她定是知道些什么，必然与此案脱不了干系。
“周大人——”
沈知鸢一见周行检和高祈出现在门口，便娇嗔着唤他。
他步履翩然朝此处走来，腰间别着的剑上已然挂上了昨日的流苏，她心中涌升起巨大的满足感。
周行检大步走近，见下属紧紧抓着她纤细的手腕，不着痕迹地皱了皱眉头，语气有些不满，“怎么回事？”
“这——”
“周大人，”沈知鸢抢先一步，假意挤出几滴眼泪，故作委屈地说道，“这位官爷非得说这命案与奴家有关，平日里奴家连米都拾不起一石，更别说是杀人这般粗鲁残暴的事了，大人明察秋毫，可千万要为奴家做主啊。”
我见犹怜的惺惺作态。
晶莹的泪，委屈的神情，旁人看不出她是装的，只有最熟悉她的人才能看出来她故作姿态时的破绽。
周行检见她这副模样有些想笑，但还是压住唇角，目光移向那位属下。
“大人，属下到现场时，她正对着尸体笑，还一个劲儿的叫好，实在可疑，这才押住她准备带回去审问。”那人如是解释。
她更加委屈，声音又柔弱了些，“奴家冤枉啊，谁不知这胡老爷是个作恶多端的人，如今他没了，奴家这是替曾受他所辱之人喜悦罢了。”
半晌，周行检沉吟片刻看着他，徐徐道，“没有证据，不得胡乱抓人。”
只是做做样子的思考，她知晓他是毫不犹豫地选择站在她这边。
下属见他态度强硬也不好再继续抓着，只得无奈放开。
沈知鸢揉了揉手腕，一脸得意地看了他一眼，对着周行检微微低头，“那奴家先下去了，大人有什么需要的再吩咐奴家。”
周行检颔首，待她走后，蹲下身仔细查看尸体。
高祈在一旁陈述：“这是第五起，同先前一样，被人割除了下体，剜去了双眼与心脏。尸体是在卯时发现的，跟前五起命案一模一样。”
相同的在朝为官的朝臣，相同的杀人手法，相同的时间地点。
周行检淡淡开口，“这应当是最后一起。”说罢站起身，摘下手套，“第一起发生在三个月前，尸体旁边有「朝暮」二字，而其中的「暮」字未写最后一笔，后面的三次命案都有相同的字眼，唯独今日，这具尸体旁的「朝暮」是完整的。”
「朝暮」，大豫王朝无人不知无人不晓——令人闻风丧胆的杀手组织。不论杀人放火还是弑仇谋杀，只要钱到位，万事皆成，至今还没有人能在他们的抹杀名单里存活超过三日。
朝廷命官的凶杀案牵涉到「朝暮」，无非是「朝暮」自行决议，或者是有人指使。
几位死者也算不上是穷凶极恶之人，买凶杀害官员的人究竟又与死者有何深仇大恨？
高祈摩挲着下巴，神色不解，“究竟是何人指使的呢…”
“不一定是指使。”
周行检不咸不淡地说道，眼神移向二楼，沈知鸢一直在关注着他，她眉目含笑地看着他，脸上是泰然自若的神情，摇了摇手扇，对他展露出略含深意的笑容。
她不止一次对他露出这样的笑。
就像是在暗示他什么。
很刻意的暗示。
－
凶杀案弄得整个京州城人心惶惶，杀人者毫无规律，百姓生怕下一个便是自己。
但也有些对此案感兴趣的人，正猜测议论着哪位官员大人会是下一个时，案子便已然做结。
凶手是几个平民百姓，因与几位官员结仇，用尽全部家当请「朝暮」杀人。
谁也不会想到，竟会是这样的结局。
死的都是朝中丞相安插进来的可有可无的小官，皇帝早就想了结了几人，所以他所需要的并不是真相，而是一个合理的，可以应付世人的理由。
－
沈知鸢沐浴结束，刚回到房间没过一会儿，便传来了敲门声。
——是周行检。
“不知周大人深夜造访，有何贵干？”她倚靠着门框，打趣似的笑说，“莫不是又有了命案？”
刚出浴的她身上带着若有若无的馨香，比她平日里身上的香味更加浓烈，单薄的衣襟就靠几根细带束着，有种让人想要撕开的冲动，散发出的诱惑力让他音笑失常。
“不为公务。”音色寡淡而暗哑。
“是吗？”
沈知鸢转身敞开房门，示意他进来，“想不到周大人来寻我——”
声音戛然而止，她眼前一黑晕了过去。
周行检看着倒在臂弯的人儿，眼神晦暗不明。
“失礼了。”
沈知鸢再次醒来的时候，已分不清是何等时辰。
门窗紧闭，伸手不见五指的夜幕，只有桌上点点烛光可见。周行检靠在桌边，目光凝视着她。
她被人用绳子绑在椅凳上，双手反剪在后被绳索缠住，挣扎一番无果，才看向他，问，“周大人这是何意？”
若换作平日，她早就挣脱了绳索，不知他打的什么结，竟无从下手反而越缠越紧。
周行检把玩着剑柄上的流苏，凤眸低垂，看不见情绪，隽秀的面颊也淡漠得没有色彩。
他不紧不慢地开口，“我是该叫你「沈知鸢」，还是该唤你「朝为暮」。”
朝为暮，「朝暮」的统领。
被点破身份的她并没有惊讶，反而微扬唇角，眸光显露兴奋之色，恍若期待已久。
沈知鸢也不再挣扎，往后靠着椅背，放松身子，镇定自若地问：
“什么时候知道的？”
“在你杀第二个人的时候。”
她笑，挑了挑眉，“是吗，原来我的隐瞒欺骗之术如此之甚，能令临深履薄的周大人与我相处三年才看破我的身份。”
周行检神色淡然，不发一语，眼里始终没有情绪，一如审问犯人时的眼神。
她直勾勾地看着他，丹唇轻启，宛如一条缠绕在他身上的蛇，正吐着蛇信，危险又迷人。
“周大人早便知晓我的身份了吧，三年前亦或是更早之前？周大人知道凶手是谁并且还在继续杀人，身为刑部尚书不作为，反而任由凶手继续行凶，这实在令人费解，让人不经怀疑周大人是否别有居心呢。”
“此话何意。”他说。
“周大人既已知晓我的身份便也应该调查清楚我杀他们的理由了吧。我的meimei是我在这个世上唯一的亲人，被他们关在地下整整三个月，最后被一群人凌辱折磨至死，我心难平。”
沈知鸢的话句句到点，看向他的眼神多了几分冷冽，“想来周大人应该也非常怨恨那些该死之人吧，毕竟当年那个如同深渊一般暗无天日的地下里，有您的亲生jiejie，白卿。”
她淡抿唇瓣，勾起一抹冷笑，“所以，我是该唤您周大人，还是该唤您白大人。”
若说利用，他们谁也不会否认，只是时间与目的所横亘的距离不同，谁又能撇得干净。
周行检蓦地上前，剑锋抵上她的雪颈，眼里泛着阴冷的寒光，声音已然裹挟上冰霜。
“你还知道些什么？”
沈知鸢神情凛然，目光似利刃想要划破他脸上还竭力维持着的面具，沉着声说道，“我还知道谁是真正的幕后黑手，我们的目标是一致的。”
她盈盈一笑，美眸轻扬，“如何，周大人，要跟我合作吗？”
眼里满是志在必得的自信，似是知道他肯定会答应，如同被她玩弄于股掌之中。但周行检不是一个可以被别人随意拿捏心思的人，这让他很不爽。
周行检冷睨着她，凉凉开口，“你将凶杀地点选在「湘月楼」不就是为了试探我吗。你知道我这么多秘密，没想过我会杀了你？”
的确是为了试探他，他早就知道了她的身份，却没有揭穿她，他的心思在她这里昭然若揭，但她也是借着这次机会对他坦白。
她不想他们之间有秘密了，他们应该摒弃利益，他该知道她的心意，也该正视自己的心。
“杀了我？”沈知鸢脸上绽开笑容，如同盛放的罂粟花，美丽又危险，却令人深陷其中，避无可避。
“周大人，我不信你会这样做，你喜欢我得紧，又怎会舍得杀了我呢。”
她眼角眉梢都是笑意，似是一个胜利者在向他炫耀。
如同持剑立于战场之上，强大的自尊心让他负隅顽抗，可心中思慕又逼着他放弃抵抗，缴械投降。
一切都在她的算计之中，修建湘月楼，创立「朝暮」，接触权利中心，一个一个解决她的仇人，包括他会爱上她。
“所以你一直在利用我。”
刹那间冷意翩飞，剑锋更贴近她的脖颈，溢出丝丝血迹。
周行检垂眸，目光绞着她，带着从未有过的杀意，眼神锋利不放过她脸上任何一个神情。
他生气了，而且非常生气。
她知道，如果她现在说不出什么让他信服的话，他真的会一剑杀了她。
沈知鸢目不斜视，与他四目相对，顾盼间微微一笑，“是，从我开始制定计划时，你就在我的暗杀名单之列，因为你是皇上的人，我无法知晓你是否无辜。可我没想到在我杀了你之前，你却让我狠不下心下手，所以我改变了计划，与其让你去死，倒不如让你同我一起沦陷。”
她看向他的眼眸里闪烁着异样的光彩，如同摄人心神的妖精，引诱着他心甘情愿跳入她的陷阱里。
“至今为止的一切都在我的算计之中，而你，是我所有计划中唯一的变数。”
她一字一顿，说得极为认真。
是诉说心意，也是坦诚之言。
周行检被她这一通话整得发愣，心口紧绷的弦猛然断裂，压抑着的情感瞬间席卷全身。
本以为自己隐藏得很好，可还是被她轻易看破。
他从什么时候喜欢她的？不清楚。或许是他知道她的身份开始，他一直都在被她利用，且心甘情愿。
他们从来都不是什么敌人，他们的目的是一致的，只是用的手段不同，可他还是被她拉入同一条道路，且甘之如饴。
躲？躲不掉。
逃避？事已至此，无法逃避亦无意逃避。
既然如此，他也不再守着那层窗户纸，与她坦诚相待。
京州城被装点得灯火辉煌，街道两旁门庭若市，拿着糖葫芦的稚童恣意欢笑，小摊小贩卖力地吆喝着，弥漫着烟火气，一年一会的仲秋，正是做生意的好佳节。
人头攒动，热闹非凡，百姓们受节日感染而笑逐颜开，幸福且知足，无不感叹国泰民安，政通人和。
周行检偏生是个不喜欢热闹的人，对这些节日也从来提不起兴趣。纵有万般热闹，皆不独属于他一人。
越热闹越孤独。
他既不喜也不求。
穿梭在人潮中，利刃般的目光里看不出半分因节日而染上的喜悦，疏离得透着寒意，叫人不敢上前。
并不是漫无目的的闲逛，行走至人群涌动处，周行检顿住脚步。
——湘月楼。
京州城中唯一的青楼，如同一座宫殿矗立在街道正中，雕栏玉彻，钉头磷磷，高高挂起的红灯笼，御赐的金牌匾，华丽而不庸俗。
周行检习惯性地摸了摸剑穗，抬脚朝楼内走去。
楼内芳香四溢，灯火通明，金碧辉煌，画栋朱帘，大堂之处，玉阶彤庭，歌台暖响，春光融融，宛若琼楼玉宇。
美人儿们见到长相清隽、气质矜贵的来客都会贴上去，唯有他，无一人敢上前，反而敬而远之。
湘月楼的客人各色各样，林林总总，大多都是些身宽体胖，面容油腻，行为浪荡低俗的官员、公子哥，不然也是有固定陪侍或只点头牌的皇子王孙。
青宁刚来不久，鲜少见到这般玉树临风的郎君。
发丝高高束起，干净利落，不染纤尘的素衣锦服衬得他身形颀长，腰间别着一柄长剑，如若略去眉宇间的淡漠阴鸷，倒也算是个“陌上人如玉”的翩翩公子。
可她只看到他的芝兰玉树，并未注意到他眼底集攒的戾气。
“诶，”芙蓉拉住想要上前的青宁，凑到她耳边小声地说道，“那人咱可碰不得，你才来不久，尚且不知晓。那位是当今的刑部尚书，周行检周大人。”
刑部尚书又如何，来这儿的还有不少王爷世子。
青宁面露不解，她初来乍到，并未十分了解。只是觉得她不能去服侍一个连眼都入不了的人。
“往前有位姐妹上前搭话，刚伸出手想要搭在他肩上，他的剑便出鞘，不许旁人靠近半分。”
青宁有些泄气，约莫想着遇到一个长相清隽的贵人，来一段情缘，也用不着再去服侍他人，如果想得更好些，还能把她从这儿给带走。
芙蓉在这湘月楼待了多年，自然一下就看出了这小姑娘的想法，她伸手拍拍青宁的肩，好心好意地劝告，“他呀，人称「玉面阎罗」，单从他那眉眼便能看出杀意，杀人时从不手软，同他的心一般，比那磐石还硬。你可千万别把你那小女儿家的心思放在他身上，徒劳无用，倒不如去讨好其他客人，还能多得些赏钱。”
“那他既不喜他人靠近，又为何要来湘月楼？”青宁神情倔强，仍是不愿放弃。
芙蓉闻言一笑，回答她，“他啊，是来寻知鸢jiejie的。”
知鸢，沈知鸢，湘月楼的主人。
青宁彻底垂下肩来，她怎会不知晓沈知鸢，明眸皓齿，艳若桃李，仙肌玉骨，千娇百媚，身上有着寻常女子不曾有的气质风度，娇艳绝色，世上无双。
那是连女子都会羞赧心颤的美，那是她无法比拟的，只一眼，海棠醉日，万物黯淡失色。
“呀，周大人。”
熟悉的声音传来，周行检收回打量的目光，朝前望去。
沈知鸢正地凝着他，媚眼如丝，顾盼生辉，衣着艳红的织锦，布料薄少却不露骨，白嫩的肩颈，不堪一握的柳腰，手中的银质手扇摇曳生姿，晃着腰肢一步一步轻云般从梯阶走下，身姿绰约，风情万种。
她走近他，围着他周身打量了一圈，柔若无骨的细腕摇着手扇，身上温软的香气飘入他的鼻腔，荡漾四散，笼罩着他。
沈知鸢莞尔，“周大人日理万机，今日怎有空来我湘月楼，莫不是——”
话语停顿，目光探寻。周行检没说话，一双瑞凤眼直视她，暗暗交换一个会意的眼神，无言的默契在对视中流动。
相识三年，两人是不必多说也能知晓各自想法的人。
他来这湘月楼大多都是为了公务，今日自然也不例外。
沈知鸢心下了然，配合他说道，“既是来看花魁献演的，那么周大人请上座。”
周行检微微颔首，随着她上楼。
她特意为他选了个高处的位置，此处可尽揽楼内风光，以便于他更好的观察。
须臾，楼下燥热起来，在众人的高呼声中，沈知鸢出场说了几句喜庆话，让气氛又轰然几分。
随后，正中央高台之上，大块幕布垂下，后部透着光，呈现出泛着玉辉的月盘之景，花魁从天而降，如同广寒宫上的嫦娥，惊艳声不绝如缕。
周行检并未将注意力放在花魁身上，他手握着剑柄，微蹙着眉，目光紧盯着沸腾的人群，静待那人露出马脚。
人群中，来客们望眼欲穿地盯着台上出尘绝世的美人，有一人却逆着人群而行，四下环顾，满脸慌张，一个没注意被身边人一绊，他来不及思忖，跌跌撞撞往门口处跑。
周行检将目光移向楼下的高祈，扬了扬下颌朝他示意。
那人正至大门前，高祈几人便拦在他身前，虽穿着常服，可手中的武器却是刑部统一分配的刀剑，一眼便能看出。
“跟我们走一趟吧。”
歹人见自己被包围形势不妙，也不多废话，拔出佩刀，往几人挥去。
刀剑相抵，撞击出声响，引人纷纷侧目。歹人被夹击不敌，稍一不慎肩膀被砍上一刀，吃痛趗趔地往人群后倒。
“啊，杀人了！”
不知是谁大喊一声，众人往声源处看，见到是刑部的人在抓人，楼内顿时乱作一团，人群四散，纷乱无比。
百姓太多，高祈几人与歹人被冲散，无从下手。眼见歹人趁乱欲逃，周行检拔出剑，一跃而下。
此时，楼内四处现出大量黑衣人，蒙着面，腰间携有“朝”字玉牌。
是「朝暮」的人。
周行检不作他想，持剑对峙，奈何楼中乱窜的百姓太多，不便使出全力，怕伤无辜之人。
剑意凛然，凄冷肃杀，一番争斗，却堪堪留住了那名歹徒与一个黑衣人，且黑衣人已服毒自尽。
“带下去。”
高祈闻言应声，押着人离开了湘月楼。
楼内还剩下几个躲在角落的客人和姑娘们。沈知鸢虽然脸上还余下惊魂未定的神情，但不得不稳下心，安抚楼内的人。
这样的事不是首次发生，她已然有了解决的方法，好言好语地哄着客人离开，再让姑娘们不必慌神回去休息，她才稍微松了口气。
楼内空荡，只剩下几个刑部的人处理几具尸体。周行检收剑入鞘，见她无碍便欲离去。
“周大人，”沈知鸢叫住他，她看着他手臂上的素锦被划破渗出血迹，神色担忧，柔声道，“伤口，处理一下再走吧。”
“不必。”小伤而已。周行检直言拒绝，觉得太过矫情。
“周大人，”她目光柔和似水地望着他，眼底里是藏不住的在意，“知道大人并不在乎这些小伤，可总有人会心疼的，不是吗。”
－
沈知鸢让他坐下脱下衣襟，她在一旁的橱柜里拿出药箱。他解开衣物，露出半边胸膛与手臂，仅仅只这一片，便布满了交错的伤痕。
有陈年旧伤，也有些许她未曾帮他处理过的新伤，纵横交错，看着可怖，可她心里却泛起阵阵心疼之感。
她轻声道，“这药可以祛疤。”
周行检眼眸微动，微抿唇，淡然开口，“无需为我用此等名贵之物。”
沈知鸢没回话，只笑了笑，名贵之物，才配用在他身上。
她轻车熟路地为他包扎好，见他耳尖泛红，眼睛低垂盯着鞋顶不敢看她，心里陡然生了打趣他的想法。
葱削玉指从喉结往下探，察觉到他呼吸一紧，沈知鸢粲然一笑，“药物的确名贵，周大人打算怎么谢我呢。”
微微上挑的桃花眼满含风情，嘴角上扬，带着调笑的意味，手还在撩拨他，似是要勾起他心底的欲望。
狐狸精。
蛊惑人心的狐狸精。
周行检三两下拉上衣襟，站起身，哑着声音吐出一句，“会还给你的。”
他执起剑，走至门口，刚拉开门。沈知鸢便上前，手一撑将门抵了回去。
周行检略显僵硬地转过身，她又往前一步贴近，还故意不着痕迹地蹭了蹭他，触感尤甚，一片柔软，稍微一低头便能见着她胸前的春光。
他撇过脸，颇为不自在地说，“如此，不成体统。”
话虽这样说，但他却没有要推开她的意思。这哪里是在拒绝，明明是在欲拒还迎。
他一向墨守成规，行事张弛有度，从不逾矩。偏是这般，她就想让他破戒，为她打破规矩，扰乱他的想法，让他的眼里因她而布满其他情绪。
沈知鸢弯了弯唇角，笑意在眼底荡漾开来，却又佯装失落地说道，“险些忘却周大人是刑部尚书，正人君子，不屑于与我这种风尘女子欢好。”
她微微退开，又被他揽着腰贴了回去，抬起头望向他，只见他眼中的情绪如同深不见底的漩涡，而她却在其中得已窥见坦诚之色。
“你知晓我并无此意。”他说。
她淡淡一笑，“这是自然，大人之心旁人怎可妄加揣测。”
自是知晓，只不过看着他那正经的模样，心生趣意，便想逗逗他。
她这样一说，周行检更加不明白她的意思，眉头紧锁。
沈知鸢轻轻推开他，转身从枕底下拿出一个新的剑穗，递与他，剑穗呈素白色，比寻常文剑上的剑穗更短。
是她亲手做的。
“周大人的剑穗该换个新的了。”
周行检犹豫片刻还是接下了。
沈知鸢犹记得当年他也是这般犹犹豫豫，说他的剑是武剑，只用于杀伐，无需剑穗。他虽嘴上拒绝，但次日，他还是挂在了剑柄上。
一想到这儿，她眼底笑意更甚，他比当年更加沉稳，容貌更加清隽，身体也更加结实。
只是那别扭的性子还一如往日。
快入而立之年，他却依旧少年朝气不减，在那方面的通晓上依旧浅显，有时提及还会羞涩脸红极为不自然，纯情得紧，宛若一张让人想要涂抹色彩的白纸。
她挑了挑眉，微眯着眼，唇角上扬，下意识地舔了舔唇，赤裸裸地目光似剥开了他的衣服，窥探着内里。
好想要他。
周行检注意到她眼里不加掩饰的热切欲望，心里咯噔，那完全是猎夫看见猎物的眼神。
呼吸陡然急促，胸中涌起一团热意，自小腹往上，在他体内翻滚着，手指泛着痒意，想去抚摸她的眉眼，触碰她的双唇，可不得不压下心中难以抑制的情意。
他故作淡然地转身离开，只留下一句话。门被带上，只剩下他的话在寂静的屋内回荡。
“天冷，添衣。”
简洁，直白，却又能让人胸腔震动。
沈知鸢掩嘴轻笑，说他是块木头吧，却又会关心人，说他不是吧，他又总是忽略不视，故作矜持。
怎么会这么让人心喜呢。
步履声渐远，直至消失。紧闭的窗门被一灌风撞开，之前出现在湘月楼大堂的黑衣人垂首立于沈知鸢身后，恭敬地弯身行礼，“主上，人已经处理了。”
黑衣人从属于「朝暮」，而沈知鸢是「朝暮」的首领，朝为暮。
他们出现的目的就是为了混淆视听，让别人对湘月楼无从怀疑。
而黑衣人所提到的已经被处理掉的人便是那位刑部要捉拿的人。
——近日京州城凶杀案的凶手怀疑者之一。
沈知鸢眼神微眯，渐露不悦，脸上全然敛去了方才的柔情媚意，只余下阴森的冷意。
她转过身，一个巴掌甩在他脸上，寒声开口，“我说过，不能伤害周行检。”
用了力气，面罩被啪的一下打落在地，发出清脆的声响。
黑衣人连忙跪下，“主上息怒，是属下办事不力。”
如果此时再激怒她，那么落在地上发出声响的就是他的脑袋了。
周行检在她这里一向是大忌，“不能伤害周行检”也是她在「朝暮」规例里列下的最重要的一条规矩。
沈知鸢自上而下地睥睨他，周身散发着阴冷肃杀之意，语气更加生冷，“今日我不杀人，赶紧消失。”
“是。”
周行检是沈知鸢在这残破的世上唯一想要保护的人，没有人能够伤害他，包括她自己。
－
湘月楼不单单只是青楼，里面的姑娘也不是只是卖身的妓女，若是有文人墨客想要附庸风雅，楼内也有卖艺不卖身的才女。
已过辰时，楼内却一反常态，没有一位客人，这原因便在一楼，一句死状惨然的尸体成在大堂高台之上。
昨日发生了乱事，今日又发生凶案，谁敢来这儿。
大堂之内，集着不少刑部的人，其中一人拽着一位女子的手腕，面色凶而愤然。
“这位官爷，你要是再不放开我，待会儿你们大人来了，我可就要告状喽。”沈知鸢被人擒住，却依旧一脸悠然。
那人不屑地啐了一口，“周大人怎会与你这种女子为伍，周大人渊清玉絜，不是你这种女子能高攀得起的。”
她也不恼，略显讥讽地瞥他一眼，冷冷一笑，“新来的？呵，真是大胆又无礼。”
周行检身边的人多多少少都知道一些他们之间的事，对她也从来是礼让三分，十分恭敬。
且不说他，就连大豫的王爷世子，京州城的老爷公子都得给她几分薄面。
这人莽撞又口出妄言，话语里全是偏见。可她偏偏不能出手教训他。
那人抓着她的手腕，卯足了气力，不与这般小女子置气。
常人见到如此残忍可怖的尸体，早就被吓得花容失色，即使是不害怕也不会在尸体面前多做停留，但她倒好，一介女流，不仅对着尸体露出满意地笑容，还拍手称好。
此种情形，她定是知道些什么，必然与此案脱不了干系。
“周大人——”
沈知鸢一见周行检和高祈出现在门口，便娇嗔着唤他。
他步履翩然朝此处走来，腰间别着的剑上已然挂上了昨日的流苏，她心中涌升起巨大的满足感。
周行检大步走近，见下属紧紧抓着她纤细的手腕，不着痕迹地皱了皱眉头，语气有些不满，“怎么回事？”
“这——”
“周大人，”沈知鸢抢先一步，假意挤出几滴眼泪，故作委屈地说道，“这位官爷非得说这命案与奴家有关，平日里奴家连米都拾不起一石，更别说是杀人这般粗鲁残暴的事了，大人明察秋毫，可千万要为奴家做主啊。”
我见犹怜的惺惺作态。
晶莹的泪，委屈的神情，旁人看不出她是装的，只有最熟悉她的人才能看出来她故作姿态时的破绽。
周行检见她这副模样有些想笑，但还是压住唇角，目光移向那位属下。
“大人，属下到现场时，她正对着尸体笑，还一个劲儿的叫好，实在可疑，这才押住她准备带回去审问。”那人如是解释。
她更加委屈，声音又柔弱了些，“奴家冤枉啊，谁不知这胡老爷是个作恶多端的人，如今他没了，奴家这是替曾受他所辱之人喜悦罢了。”
半晌，周行检沉吟片刻看着他，徐徐道，“没有证据，不得胡乱抓人。”
只是做做样子的思考，她知晓他是毫不犹豫地选择站在她这边。
下属见他态度强硬也不好再继续抓着，只得无奈放开。
沈知鸢揉了揉手腕，一脸得意地看了他一眼，对着周行检微微低头，“那奴家先下去了，大人有什么需要的再吩咐奴家。”
周行检颔首，待她走后，蹲下身仔细查看尸体。
高祈在一旁陈述：“这是第五起，同先前一样，被人割除了下体，剜去了双眼与心脏。尸体是在卯时发现的，跟前五起命案一模一样。”
相同的在朝为官的朝臣，相同的杀人手法，相同的时间地点。
周行检淡淡开口，“这应当是最后一起。”说罢站起身，摘下手套，“第一起发生在三个月前，尸体旁边有「朝暮」二字，而其中的「暮」字未写最后一笔，后面的三次命案都有相同的字眼，唯独今日，这具尸体旁的「朝暮」是完整的。”
「朝暮」，大豫王朝无人不知无人不晓——令人闻风丧胆的杀手组织。不论杀人放火还是弑仇谋杀，只要钱到位，万事皆成，至今还没有人能在他们的抹杀名单里存活超过三日。
朝廷命官的凶杀案牵涉到「朝暮」，无非是「朝暮」自行决议，或者是有人指使。
几位死者也算不上是穷凶极恶之人，买凶杀害官员的人究竟又与死者有何深仇大恨？
高祈摩挲着下巴，神色不解，“究竟是何人指使的呢…”
“不一定是指使。”
周行检不咸不淡地说道，眼神移向二楼，沈知鸢一直在关注着他，她眉目含笑地看着他，脸上是泰然自若的神情，摇了摇手扇，对他展露出略含深意的笑容。
她不止一次对他露出这样的笑。
就像是在暗示他什么。
很刻意的暗示。
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凶杀案弄得整个京州城人心惶惶，杀人者毫无规律，百姓生怕下一个便是自己。
但也有些对此案感兴趣的人，正猜测议论着哪位官员大人会是下一个时，案子便已然做结。
凶手是几个平民百姓，因与几位官员结仇，用尽全部家当请「朝暮」杀人。
谁也不会想到，竟会是这样的结局。
死的都是朝中丞相安插进来的可有可无的小官，皇帝早就想了结了几人，所以他所需要的并不是真相，而是一个合理的，可以应付世人的理由。
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沈知鸢沐浴结束，刚回到房间没过一会儿，便传来了敲门声。
——是周行检。
“不知周大人深夜造访，有何贵干？”她倚靠着门框，打趣似的笑说，“莫不是又有了命案？”
刚出浴的她身上带着若有若无的馨香，比她平日里身上的香味更加浓烈，单薄的衣襟就靠几根细带束着，有种让人想要撕开的冲动，散发出的诱惑力让他音笑失常。
“不为公务。”音色寡淡而暗哑。
“是吗？”
沈知鸢转身敞开房门，示意他进来，“想不到周大人来寻我——”
声音戛然而止，她眼前一黑晕了过去。
周行检看着倒在臂弯的人儿，眼神晦暗不明。
“失礼了。”
沈知鸢再次醒来的时候，已分不清是何等时辰。
门窗紧闭，伸手不见五指的夜幕，只有桌上点点烛光可见。周行检靠在桌边，目光凝视着她。
她被人用绳子绑在椅凳上，双手反剪在后被绳索缠住，挣扎一番无果，才看向他，问，“周大人这是何意？”
若换作平日，她早就挣脱了绳索，不知他打的什么结，竟无从下手反而越缠越紧。
周行检把玩着剑柄上的流苏，凤眸低垂，看不见情绪，隽秀的面颊也淡漠得没有色彩。
他不紧不慢地开口，“我是该叫你「沈知鸢」，还是该唤你「朝为暮」。”
朝为暮，「朝暮」的统领。
被点破身份的她并没有惊讶，反而微扬唇角，眸光显露兴奋之色，恍若期待已久。
沈知鸢也不再挣扎，往后靠着椅背，放松身子，镇定自若地问：
“什么时候知道的？”
“在你杀第二个人的时候。”
她笑，挑了挑眉，“是吗，原来我的隐瞒欺骗之术如此之甚，能令临深履薄的周大人与我相处三年才看破我的身份。”
周行检神色淡然，不发一语，眼里始终没有情绪，一如审问犯人时的眼神。
她直勾勾地看着他，丹唇轻启，宛如一条缠绕在他身上的蛇，正吐着蛇信，危险又迷人。
“周大人早便知晓我的身份了吧，三年前亦或是更早之前？周大人知道凶手是谁并且还在继续杀人，身为刑部尚书不作为，反而任由凶手继续行凶，这实在令人费解，让人不经怀疑周大人是否别有居心呢。”
“此话何意。”他说。
“周大人既已知晓我的身份便也应该调查清楚我杀他们的理由了吧。我的meimei是我在这个世上唯一的亲人，被他们关在地下整整三个月，最后被一群人凌辱折磨至死，我心难平。”
沈知鸢的话句句到点，看向他的眼神多了几分冷冽，“想来周大人应该也非常怨恨那些该死之人吧，毕竟当年那个如同深渊一般暗无天日的地下里，有您的亲生jiejie，白卿。”
她淡抿唇瓣，勾起一抹冷笑，“所以，我是该唤您周大人，还是该唤您白大人。”
若说利用，他们谁也不会否认，只是时间与目的所横亘的距离不同，谁又能撇得干净。
周行检蓦地上前，剑锋抵上她的雪颈，眼里泛着阴冷的寒光，声音已然裹挟上冰霜。
“你还知道些什么？”
沈知鸢神情凛然，目光似利刃想要划破他脸上还竭力维持着的面具，沉着声说道，“我还知道谁是真正的幕后黑手，我们的目标是一致的。”
她盈盈一笑，美眸轻扬，“如何，周大人，要跟我合作吗？”
眼里满是志在必得的自信，似是知道他肯定会答应，如同被她玩弄于股掌之中。但周行检不是一个可以被别人随意拿捏心思的人，这让他很不爽。
周行检冷睨着她，凉凉开口，“你将凶杀地点选在「湘月楼」不就是为了试探我吗。你知道我这么多秘密，没想过我会杀了你？”
的确是为了试探他，他早就知道了她的身份，却没有揭穿她，他的心思在她这里昭然若揭，但她也是借着这次机会对他坦白。
她不想他们之间有秘密了，他们应该摒弃利益，他该知道她的心意，也该正视自己的心。
“杀了我？”沈知鸢脸上绽开笑容，如同盛放的罂粟花，美丽又危险，却令人深陷其中，避无可避。
“周大人，我不信你会这样做，你喜欢我得紧，又怎会舍得杀了我呢。”
她眼角眉梢都是笑意，似是一个胜利者在向他炫耀。
如同持剑立于战场之上，强大的自尊心让他负隅顽抗，可心中思慕又逼着他放弃抵抗，缴械投降。
一切都在她的算计之中，修建湘月楼，创立「朝暮」，接触权利中心，一个一个解决她的仇人，包括他会爱上她。
“所以你一直在利用我。”
刹那间冷意翩飞，剑锋更贴近她的脖颈，溢出丝丝血迹。
周行检垂眸，目光绞着她，带着从未有过的杀意，眼神锋利不放过她脸上任何一个神情。
他生气了，而且非常生气。
她知道，如果她现在说不出什么让他信服的话，他真的会一剑杀了她。
沈知鸢目不斜视，与他四目相对，顾盼间微微一笑，“是，从我开始制定计划时，你就在我的暗杀名单之列，因为你是皇上的人，我无法知晓你是否无辜。可我没想到在我杀了你之前，你却让我狠不下心下手，所以我改变了计划，与其让你去死，倒不如让你同我一起沦陷。”
她看向他的眼眸里闪烁着异样的光彩，如同摄人心神的妖精，引诱着他心甘情愿跳入她的陷阱里。
“至今为止的一切都在我的算计之中，而你，是我所有计划中唯一的变数。”
她一字一顿，说得极为认真。
是诉说心意，也是坦诚之言。
周行检被她这一通话整得发愣，心口紧绷的弦猛然断裂，压抑着的情感瞬间席卷全身。
本以为自己隐藏得很好，可还是被她轻易看破。
他从什么时候喜欢她的？不清楚。或许是他知道她的身份开始，他一直都在被她利用，且心甘情愿。
他们从来都不是什么敌人，他们的目的是一致的，只是用的手段不同，可他还是被她拉入同一条道路，且甘之如饴。
躲？躲不掉。
逃避？事已至此，无法逃避亦无意逃避。
既然如此，他也不再守着那层窗户纸，与她坦诚相待。