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出来一次，险些几次没命，金花回去后便继续称病，减少和外界的接触。到处是鞭炮炸开的硝烟味儿，预示柳雪已经算是半个宅子的女主人。来客纷纷散去，这时候的婚礼普遍在晚上结，迟家却选在早上，结束时不过是正午。柳雪没有和新郎处在一起，拿着一本册子从另外一头走来，和沈拂不期而遇。沈拂没有打招呼，她主动走了过来。“账本？”柳雪点头：“既然已经成了迟家的媳妇，这些事总要慢慢接手。”她以手掩鼻，不喜空气中的味儿：“鞭炮点燃起来响声很吵闹，不过它们的结局却很安静。”沈拂深以为然：“都成炮灰了，当然安静。”柳雪面容一僵，后面想说的话被堵死。“你……”沈拂转身离开的一刹那，手腕突然被抓住。“嘶。”柳雪掌心传来一阵刺痛，正中央皮肤泛红，毫不怀疑再迟几秒放开，她的手会被灼穿。然而沈拂并未持有尖锐之物，这伤不知从何而来。“你究竟扮演的是什么角色？”柳雪忍痛问道。沈拂笑了笑：“有唱戏的，就有看戏的。”柳雪不知哪里来的勇气：“看戏总得掏钱吧。”沈拂背对着她摆摆手，口吻认真：“有一天你要是死了，我会祭拜。”柳雪突然就笑了，眼眶潮湿，这才想起她的家人都已经不在，连个送葬的人都没有。“谢谢。”沈拂脚步一顿，没有回头，径直往前走去。洞房花烛夜，原该是醉人温柔的时刻，被嚎叫声终止。这些痛苦的嘶鸣并非来自迟家人，而是宅子外，隔着一道高墙，也能感受到其中的恐惧。午夜后不准出门。迟家人很遵守这条规矩，即便惨叫不断加深，半步不踏出房门，反而将门窗锁得严实。沈拂无所畏惧，悄悄推开门，来到高墙下，想要一探究竟。画魔出现，“站在我肩上，托你上去。”沈拂：“直接带我飞过去不就行了。”画魔哑然。沈拂挑眉：“做不到？”画魔：“我可以直接穿墙而入。”飘过去那是幽灵才会做的事情。断然承认不行有损形象，画魔换了个委婉的说法：“并非不可。”话音刚落，化作一阵黑色雾气从高墙飘了出去。片刻后回归，落地又是一个美男子：“然而那种形态的我没有办法带你过去。”沈拂低着头，看不清表情，不过脸色依稀可以和天边渐渐汇聚的乌云媲美。画魔小声道：“还要上去么？”“去。”趴在高墙上，俯视到大半个西沉镇。很快就看见悲鸣声的来源，是一对中年夫妇。女的已经没有力气，跌跌撞撞坚持了一阵，便摔倒在地，男人没有扶她，拼命往前跑。追着他们的是一个十六七岁的少年，手脚攀爬前进，速度极快。妇人很快被他口中吐出的银丝缠住。“小风，我是mama啊！”女子悲嚎。少年早已丧失神智，瞳仁泛黄，乍一看像是昆虫的眼睛。“是你……骗我们在镇上多留几日……”少年断断续续开口，声音却是一个稚嫩|女童。男子都跑到街尾，被一道银丝穿破胳膊，活生生拖了过来，地上留下一道血痕。“原谅我！”男子痛坏了，再多的话已经没有力气说出。银丝将他们包围，一点点缠紧。起先渗出来的是血，后来可以看出骨头碎片。待重归平静，除了被鲜血染红的银丝，那对夫妇已经消失。少年满意地舔了舔嘴角，收回丝，钻入灌木丛中消失不见。沈拂：“什么玩意儿？”“魔。”沈拂突然捧着画魔的脸，后者受宠若惊。沈拂：“你一定是魔里最英俊的。”还好没长歪。骤然因为皮囊受到表扬，画魔表示很受用。“养魔和养小鬼差不多，”画魔解释道：“同样是为害人，但魔的魂是要通过其他手段招来的。”沈拂：“那少年发出的是女童音，听着很像是柳雪的meimei。”画魔没有回答，他根本就没有关注过。沈拂蹙眉，“原先那女童日日啼哭，连迟家人都不敢祸害，”摇了摇头，“转眼的功夫却是吃人都不吐骨头……这是异变？”画魔：“进化。”沈拂侧过脸看他，画魔缓缓道：“其中少不了人为引导，但也可以看作是一种魔性意志的苏醒。”“具体些。”“魔的成长过程和人类相似，但要比人类漫长很多，”画魔道：“越是强大的魔，他的成形过程越慢。”沈拂顿悟：“所以你是一只岁数很大的魔。”无意被抓到了重点，画魔僵硬地想转移话题。沈拂摇头：“老牛吃嫩草。”转移不了话题，画魔想着法子转移他的注意力：“想不想去魔城参观一番？”沈拂认为魔不同于鬼怪，是个稀有物种，被他一说，听上去像是满大街都是。画魔看出他的疑惑，“真正的魔屈指可数，不过还未成型的小魔很多。”这些魔或彼此相互吞噬，或是在外界行凶作恶，能最终成活者不足千分之一。……命名为城，便应有一套规矩来约束。然而在魔城，没有规矩，只认实力。沈拂像是一个异类，看着来来往往的黑气在周围窜动。他的身上还有不少水渍，画魔带他乘船而来，破旧的小船这次是往水下行走，不过眨眼的功夫，一个奇妙的世界便在眼前展现。“方才我们见到的那只魔物会不会也藏在这里？”画魔颔首：“对没有成长起来的小魔，魔城算是相对安全的地方。”沈拂边走边看：“那些黑气为何都包裹着一块石头？”画魔领他进城：“测龄石。”遂即和他解释单凭外表很难看出一只魔力量大小，为了避免冲撞大魔，幼魔都会随身携带测龄石。正说着，一团黑气路过画魔身边，测龄石变成蓝色，周围的小魔瞬间四下逃窜。这团魔气离得近，走也不是，杵在这里也不是。沈拂见它都快把自己抖散了，开口道：“这石头看着很有意思。”画魔瞄了眼黑气。幼魔不敢得罪，立马奉上测龄石，详细介绍用法：“一共分七个段，赤橙黄绿青蓝紫，越往后证明年岁越大。”说完微微飘远一些，试探二者的反应，见他们没有开口，黑气立马遁走。被画魔握着的测龄石一直闪耀着蓝光，沈拂打趣：“老人家，拿稳